[정용진 신세계그룹 회장, 트럼프 당선인과 깜짝 회동…한미 민간 외교 새 이정표]

정용진 신세계그룹 회장이 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인과의 회동을 통해 국내 재계와 외교계의 이목을 집중시키고 있다. 국내 대기업인이 트럼프 당선인과 직접 만난 유일한 사례로, 양국 관계에서 민간 차원의 외교 협력 가능성을 보여주는 의미 있는 행보라는 평가다.

■ 트럼프와 깜짝 회동…사업·외교 교차점

정 회장은 지난 16일부터 21일 오전까지 미국 플로리다주 팜비치에 위치한 트럼프의 사저 겸 리조트인 ‘마러라고(Mar-a-Lago)’를 방문해 약 10~15분간 트럼프 당선인과 대화를 나눴다. 구체적인 대화 내용은 공개되지 않았으나, 이번 만남은 트럼프 주니어와 정 회장 간의 긴밀한 친분을 통해 성사된 것으로 알려졌다.

정 회장은 이 자리에서 “사업하는 입장에서 최선을 다하겠다”는 입장을 전하며 미국 측과의 협력 강화 의지를 밝혔다. 이는 비즈니스 영역에서 한미 양국 간 협력을 확대하고, 새로운 기회를 모색하기 위한 포석으로 해석된다.

■ “대한민국은 저력 있는 나라” 메시지 전달

정 회장은 트럼프 당선인 측 관계자에게 “대한민국은 저력 있는 나라니 믿고 기다려달라. 빨리 정상으로 돌아올 것”이라는 메시지를 전달했다. 이 발언은 당시 한국 내 정치·사회적 불확실성을 감안하더라도 한국이 가진 저력을 신뢰해 줄 것을 요청한 것으로 풀이된다.

■ 트럼프 주니어와의 두터운 친분

정 회장이 이번 만남을 성사할 수 있었던 배경에는 트럼프 주니어와의 돈독한 관계가 큰 역할을 한 것으로 보인다. 서로를 “브로(bro)”라고 부를 만큼 가까운 사이로 알려진 둘은, 과거 트럼프 주니어가 한국을 여러 차례 방문하며 유대를 쌓아 왔다.

공식 직책은 없지만 막후에서 강력한 영향력을 행사하는 인물로 알려진 트럼프 주니어는 보수적 기독교 가치를 강조하고, 한미 관계에도 높은 관심을 보이고 있다. 이는 정 회장의 글로벌 행보에 더 큰 지원군이 될 수 있다는 분석이다.

■ 한미 민간 외교 가교 역할 기대

정 회장은 이러한 인맥을 토대로 민간 차원에서 한미 관계의 가교 역할을 수행할 것으로 기대를 모으고 있다. 한편, 이번 만남을 통해 정 회장의 글로벌 네트워크와 대외 신뢰도가 한층 강화될 것이라는 전망이다.

신세계그룹 역시 이러한 글로벌 인맥을 기반으로, 미국 비즈니스 파트너십 강화와 다양한 해외 사업 기회를 모색할 것으로 보인다. 특히 정 회장이 주도적으로 추진 중인 화성 송산그린시티 내 국제테마파크(스타베아시티) 개발 사업에도 긍정적인 영향을 미칠 것이라는 관측이 나온다.

■ 신세계그룹 ‘새로운 도전’ 속 주목

재계 안팎에서는 정 회장의 이 같은 행보에 대해 “국내 시장을 넘어 글로벌 시장에서 새로운 협력 모델을 보여줄 것”이라는 평가가 이어진다. 기존 전통 외교와 달리, 민간 차원의 교류가 양국 관계에서 시너지 효과를 낼 수 있다는 것이다.

정 회장은 “이번 만남은 신세계그룹이 펼칠 글로벌 사업의 새로운 분기점이 될 것”이라며, “한국 기업의 저력을 알리고, 한미 양국이 함께 성장할 수 있는 기회를 적극 모색하겠다”는 뜻을 내비쳤다.